Preso entre o passado e o presente, Simão é um homem velho, abatido pelo tempo, perseguido por um amor inacabado que, desde a juventude, para sempre marcou a sua vida. Nascido no seio de uma família humilde, filho de criados de uma casa abastada, a sua condição redutora, imposta pelos padrões sociais de uma mentalidade retrógrada, ergueu-lhe barreiras, que nem a paixão avassaladora, que o empurrava para os afectos da única filha dos patrões de seus pais, poderia ultrapassar.
Envolvido numa carga dramática densa e comovente, Canaviais é um filme pungente e provocador, que desafia posições e opiniões através da abordagem de temas actuais e controversos, tais como o aborto e a estratificação social. A sua história, mais do que definir caminhos, convida a reflectir e procura debater assuntos complexos e abrangentes.