A tragédia cómica ou comédia trágica de Johnny Fortuna é a história de um irrequieto sonhador de 17 anos, que incessantemente persegue os seus sonhos e desejos.
Johnny Fortuna não tem emprego e, como toda a gente na sociedade em que se insere, vive entre a violência e a desonestidade. À noite, numa cave, o snooker é jogado a dinheiro porque o dinheiro é escasso. Neste mundo precário as ligações são mantidas en segredo e Johnny vive com Kate num quarto que mais parece um esconderijo.
Kate, que joga um snooker muito superior, apesar de muito jovem, aparenta a dureza de quem decidiu sobreviver. Ao descobrir que Johnny tinha perdido num casino o dinheiro por ela ganho no snooker, e que agora é perseguido por dois gangsters por se ter safado com as apostas que estavam em cima da mesa, Kate exige que o dinheiro lhes seja devolvido. Mas o dinheiro fica num cacifo, numa estação de caminho-de-ferro, onde Johnny, inspirado por Jordan, um vagabundo de imaginação desenfreada, passa a acreditar que desta vez vai conseguir a sorte dourada com o anúncio no jornal - «Comediante Precisa de Assistente». Kate, pressionada pelos gangsters, vê-se obrigada a pô-lo na rua, mas também ela não irá escapar às consequências dos sonhos de Fortuna.
Perseguido pelos dois assassinos, Johnny encontra refúgio com a Dona G., no «Guarda-Roupa Os Comediantes, Lda.» - uma espelunca dum armazém cheio de trajes e adereços. A Dona G., a Gralha, um coração corrupto, sem princípios ou afeições, tornou-se uma reclusa, fechada com a sua colecção desde o desaparecimento de sua filha Laura.
Johnny Fortuna, empregado como assistente num espectáculo de fantoches, faz de urso para divertir os meninos de famílias ricas nas festas de anos em jardins bem cuidados. Silva, o homem dos Robertos, um americano de poucas falas, tem um passado noutra cidade, noutro mundo. Silva vê no jovem Johnny a recordação do que ele foi, só que Johnny «começou demasiado cedo e vive depressa demais».
A esquiva e silenciosa Laura, traumatizada pela crueldade da mãe, é a companheira de Silva. Atraída por Johnny desde o início, é ela quem convence Silva a contratá-lo.
Enquanto Johnny, para vingar Kate, pega fogo ao casino, as suas indiscrições levam Dona G. a suspeitar do paradeiro da filha e a lançar-se numa intriga para trazer o passado de Silva até ao presente.
Uma bala atinge Silva por detrás do pequeno teatro dos Robertos. O urso foge julgando que a bala era dirigida para ele. Sempre perseguido pelos dois assassinos, Johnny parece ter chegado ao fim, quando Laura aparece. Desespero dar lugar a paixão, mas só Silva, que tinha encenado a sua morte para manter o passado bem longe, consegue salvar Johnny, tomando o seu lugar e oferecendo a Pele do Urso como sacrifício redentor.
[Sinopse Oficial]