Enquanto decorrem na Cova da Iria, em Fátima, as cerimónias religiosas de Maio, no Norte de Portugal, o conde de Unhais morre no seu solar, deixando os familiares em grande dificuldade económica. Vão morar para Lisboa, mas a filha Maria Helena – que aceitou o lugar de criada, sem revelar a sua identidade, no palácio do conde de Tovar, cujo filho Antero leva uma vida dissoluta – não esquece Aninhas, a jovem filha paralítica do mordomo José. Esta tenta um milagre que lhe restitua a saúde, indo rezar à Senhora de Lourdes, na Penha de Guimarães, mas nada acontece. Surge, então, a ideia de ir a Fátima, tentar os favores da Virgem...
[Fonte: José de Matos-Cruz, O Cais do Olhar, 1999, p. 40]