Hermes, um autómato de última geração, apercebe-se de que os humanos que tinha sido encarregue de vigiar possuíam a capacidade de ler livros, actividade considerada perigosa numa etapa do desenvolvimento em que tudo era decidido por uma central de inteligência estatal, cujos membros eram virtuais, e ninguém sabia como combater.
A leitura de livros era uma forma de manter vivo o espírito crítico, a criatividade e a sensibilidade, através das quais o indivíduo se afirma único, livre de recusar aquele universo colectivo, totalitário e alienante.
Do contacto com os dois humanos, o autómato reconhece-se diferente e inverte o percurso de
perseguição. É a si mesmo que recusa, a sua constituição anormal que lhe não permite relacionar-se emocionalmente nem escolher a solução definitiva para o seu caso, a morte.