No conturbado ano de 1961 um acontecimento, entre muitos outros, vem abalar profundamente as fundações do regime salazarista: a invasão do Estado da Índia pelas tropas da União Indiana, a 17 de Dezembro.
Ao longo de 14 anos, desde a primeira vez que os indianos reivindicaram Goa, a tensão cresce entre Portugal e a União Indiana, apesar da mediação da ONU e de outras instâncias internacionais.
Na crença de que Nehru, o "pacifista", não usaria da força contra o "solo sagrado" da pátria portuguesa, Salazar fica profundamente abalado com o ataque.
Uma força de 50.000 homens com equipamentos modernos cercou as colónias portuguesas de Goa, Damão e Diu defendidas apenas por um efectivo de 3.500 militares portugueses.